飲み過ぎた。胃が重い。
控えたつもりだったが、昨晩２時まで忘年会。旅の用意は何もしていない。
しかし、それでも大阪に行かなきゃならない。
手荷物は、仕事用の「パソコンの入ってないパソコンケース」（笑）１つに詰め込んだ。
大阪ドーム到着午後５時30分。結構、人も集まって来てる。

午後６時前、席に着く。
大学時代のツレ、オサダは能登から車を飛ばして来た。やつも忙しく、明朝までに家に戻らねばならない。
エアロがボロボロだった時代、「美獣乱舞」「ダン・ウィズ・ミラーズ」でも、発売と同時に聴いた２人。
２人でエアロを見るのは、前回の横浜最終日以来（通算３回目）。
アリーナ６列65番。今までのエアロ人生25年でイチバンいい席である。
ただし例によってステージ左側。ジョー側に回ったのは、過去１度しかない。

「どーかね、きょうは？」開口一番、いつもどおりの会話。
「初日だからねー。まあ、いつもの調子じゃない。過度の期待はしないように」と俺。

ふくやす君の言葉じゃないが、エアロスミスは器用なバンドじゃない。
特に今回は、ヨーロッパツアー終了後、半年ぶりのライブ。
やっていくうちに調子があがるバンドだから、初日はかなりアブナっかしい。

この日は開演前、もう1つ、ささやかな「儀式」があった。
俺のエアロ病を極限まで悪化させたあの娘、のむ(Let The Music Do The Talking主催)と初対面。
メール、チャット、ICQなどなど、WEB上では言葉を交わさない日の方が少ないのだが…、
ご対面を楽しみに、電話ひとつかけたことがなかったんである。

ピンクのテンガロンハットなんて、派手な目印をつけてるから、すぐに分かる（笑）。
席まで行って、声をかけずにじっと見てる。視線を感じたのか、ヤツが振り返った。
しばし沈黙。
………「兄(にい)？」
「ああ、Akiraだ」
「さっき、みんな集まったんよぉー。どーして来なかったん？」
知るかそんなこと。予定に入っとらんわい！ 感動の対面もへったくれもあったもんじゃない（笑）。
ま、これでやるべきことは全部済んだ。心置きなくコンサートに集中できる。

「きょうは開場が20分遅れてね」席に戻ると、オサダが言う。
ま、自動車で来たから、早く着き過ぎたというのもあるが。
彼の予測どおり、定刻23分遅れでスタートとなった。

ステージ後ろのスクリーンに浮かび上がったエアロウィングが、ＣＧのドラゴンへと変貌。
「ドラゴンのさけび」が"Daemon of Screaming"スティーブンの絶叫とかぶった。
ジョーイのドラムが地響きを巻き起こす。
………おや、いつものスクリーンにシルエットが浮かぶオープニングじゃなかったのね!?
ま、いっか。

イントロ(ラップ)なしの「Eat The Rich」でオープニング。これは予想ドンピシャ。
あちこちの１曲目予想では「Back In The Saddle」「Toys In The Attic」の2曲が人気だったが、
1曲目から「Saddle」をやれるのは、スティーブンのノドがベストコンディションの日だけだろう。
初日からパワー全開の絶叫は、いくらなんでもちぃーと酷だ。

「Rich」が終わって、スティーブンが「コンバンワー・オオサカァー」と客席にご挨拶。
でも、ちと長すぎる。
おいおい、ゲップはどーした？ タイミングなくすぞ…。
スティーブンがゲップの体制に入ったとたん、待ちきれずにジョーイが「Fallin' In Love」のドラムを入れる。
「俺の立場はどーしてくれる？」
そんな時によくスティーブンが見せる、流し目みたいなしぐさで、くるりと見栄を切った。
だ・か・ら…、言わんこっちゃない（笑）。

3曲目の「Same Old Song And Dance」で、完全にブチ切れた。
俺が最初に聴いたエアロの曲がこれ。イントロで背筋に電撃が走った。もう25年前…。
この1曲を聴いただけでも、きょう来た甲斐があったというもの。
………とはいうものの、ギターぐしゃぐしゃ。リフの切れ味もイマイチ甘い。
スティーブンも、メロディーを変えて歌ってるところが目立つ。
エアロスミスは、いつもどおりのメロディーでやってる日のほうが、コンディションが良い。
初日だから、ま、いっか（笑）。

「Dream On」が7曲目。
早過ぎる気もするけど、「I Don't Want To Miss A Thing」というもう1曲のバラードがあるから、
中盤で消化しておかなくちゃ…。そういえば初来日も、「Dream On」は半ばで登場したっけ。
ここで「Dream On」が出たということは、「Angel」はない。
………なんてことをぼけ〜っと考えながら、感動に浸っていたら…ん。なんかヘン。
ごまかして歌い切ったからよかったけど、繰り返しのサビの部分、出す順番がくるっとるげな。
スティーブン、間違うなよー。
ま、いっか。初日だから（笑）。

バラード一発おわって、中盤のソロ合戦かな…と思っていると、
９曲目に「どんタッどどんどタッ」と聞き覚えのあるドラムス。
Walk This Wayには早過ぎる…から、Lord Of The Thighsか？
ジャカジャカジャカジャカ…とにぎやかにギターが入る。
隣のオサダと顔を見合わせて「やったね！」と確認の目くばせ。
こうも展開が読めると、大変気分がよい。

ブラッドがよく動く。
いつもステージ左側に「突っ立てる人」が、中央から右まで移動してるんだから、
きょうはそれを見ただけでもモウケもん。
しかし、ジョーイやスティーブンのほうをじっと見ながら、曲がどう展開するのか
（どうパターンを変えられちゃうのか）を冷静に見てる。
さすがは縁の下の力もち。
ブラッドがいないと、さまにならないんである、エアロスミスは。
Lord Of The Thighsは、ブラッドのソロも長め。少々切れ味は足りないけど、大好きな曲なので満足。

「Pink」をはさんで、その歴史的瞬間はやってきた。
ジョーがギターを持ち合えている間に、トムが「べこべこっ」。
「Live Classics II」と同じ音だ。
オサダを小突く。
「Do The Talkingだ！」
「やるかッ？」
「やるぞ、こりゃ！」
トムのベースが入る、ジョーイのドラムがリズムを刻み始める。
メインのリフに入る前から雄叫びをあげるロートルファン２人。
周りの迷惑省みず…。
この曲をライブで聴きたくて待つこと14年。ついに日本初演の時がやってきた。
目頭が熱かった。

ぼちぼちジョーのソロと思っていると。ギターを持ち替え、確認で音を一発「きゅうぃ〜ん」。
この音色はStop Messin' Roundだな…と思うと、またアタリ。
ファンクのリズムになったと思えば、Mother Popcorn。
Mother Popcornとくれば、Walk This Wayがつきもの。
でもジョーイ、Walk This Wayのイントロになかなか入らず、随分じらせる。
身構えて待ってるんだけど、こない、こない、こない…くるぞ、くるぞ、やっと来たぁ！
………あら、ジョーったらトーキングモジュレーターを使ってないや。
疲れる楽器だからね、トーキングモジュレーターは。
ま、いっか。

聴くもん聴いて、きょうはよい日だなぁ…と思っていたら、「I Don't Want To Miss A Thing」「Cryin'」と
続いて、いつの間にか「Dude」になっていた。
でゅーど、デュード…。な・に・ッ「Dude」だって。
しまった、もう終わりの時間かいな。
最後に一発乗り遅れてしまった。

アンコールで、例のシルエット用スクリーンが降りてきた。
どんたッどどたッというドラムスは、まさしくTrain Kept A Rollin'(Stroll Onイントロ・バージョン)。
いきなりかい…と思ったけど、やっぱりTrain Kept A Rollin'突入。
このドラムのどんどこバージョンは、1970年代後半に使ったもんで、日本ではあまりやってない。
ジョーのギターの切れ味、すこぶる悪い。
でも、ンなこたぁ音楽評論家に任せとけよ。
俺たちゃエアロを応援に大阪まで遠征に来たんだ。ここで乗り遅れてどーする？

ちょいとボルテージを下げ、What It Takesに。
そしてラスト、Sweet Emotionになだれ込み。
曲のまん中はDazed & Confusedか、最近の流れでHeartbreakerか…と思っていると、Heartbreakerへ。
これまた昨年（1998年）のインターネットライブで聴いているものの、日本初演だ。
さすがにこの曲では、ジョーもトーキングモジュレーターを使う。
途中で気づいた。モジュレーターの音、なんかいつもと違うぞ。
………いつの間にか、モジュレーターのチューブ、スティーブンがジョーから取り上げて、歌ってますよ。
そら、いつもと音が違うわな。
こんなモン、今まだ見たことも聴いたこともないぞ。
ボーカリストだから、チューブをくわえて歌う歌う。
収拾がつかなくなってるんだけど、こうなったら、とことんやってちょーだい！

演奏は甘かったかもしれないが、ンなこたぁどうでもいい。
鳥肌たちまくり、興奮しまくり。目頭熱くして大阪ドームを後にした。